El PVC se utiliza ampliamente en la industria de la construcción; es tan omnipresente que la gente ve productos de PVC casi cada vez que entra en un edificio.

Una amplia gama de artículos, incluidos marcos de ventanas y puertas, suelos y revestimientos de paredes de vinilo, tuberías de agua, conductos, vallas y revestimientos de vinilo, están fabricados en PVC.

El PVC también se utiliza con frecuencia como membrana para techos comerciales. De hecho, fue una de las primeras membranas monocapa para techos. El primer techo de PVC se instaló en Alemania en 1966, y en pocos años se instalaron millones de metros cuadrados de techos de PVC en edificios de todo el mundo. El uso de sistemas de techos monocapa de PVC se generalizó en Estados Unidos en la década de 1970, especialmente cuando la crisis del petróleo disparó los precios del asfalto utilizado en los sistemas de techos multicapa.

El PVC es conocido por su versatilidad, rápida instalación, durabilidad, sostenibilidad, excelentes propiedades impermeabilizantes y resistencia superior a productos químicos y al fuego. El PVC monocapa se ha utilizado en diversos tipos de edificios, como escuelas, aeropuertos, fábricas, almacenes y restaurantes.

Instalación

Un sistema de techado de PVC es rápido, fácil y económico de instalar, especialmente en comparación con otros sistemas de techado comerciales. Esto se debe principalmente a la mínima mano de obra y la poca cantidad de componentes necesarios para su instalación. La membrana generalmente se adhiere al sustrato del techo o se fija mecánicamente.

La mayoría de los techos de PVC son sistemas totalmente adheridos (en los que la membrana se pega a un sustrato subyacente, generalmente aislamiento o un tablero de cubierta), ya que ofrecen excelentes propiedades de resistencia al viento y a la perforación. Las membranas de PVC también se utilizan con frecuencia en jardines en azoteas, debido a su resistencia y a sus extraordinarias propiedades impermeabilizantes.

Los sistemas de PVC también pueden fijarse mecánicamente (en cuyo caso la membrana se atornilla a través del sustrato subyacente hasta la cubierta, en lugar de pegarse), lo que constituye un método de fijación rápido y limpio que suele resultar en un ahorro de mano de obra.

Durante el proceso de fabricación, se añaden plastificantes a la membrana de PVC para mejorar su flexibilidad, incluso a bajas temperaturas. Esta flexibilidad permite su instalación en un amplio rango de temperaturas, lo que brinda a los contratistas generales y techadores mayor flexibilidad en sus cronogramas. Además, estos plastificantes mantienen la flexibilidad de la membrana a largo plazo, incluso ante fluctuaciones extremas de temperatura exterior.

El PVC es duradero y ofrece una resistencia superior al tránsito peatonal, perforaciones y desgarros. Sin embargo, si el techo sufre algún daño, se repara fácilmente. Una vez que la membrana de PVC se suelda térmicamente, las juntas son impermeables y extremadamente resistentes. De hecho, una junta bien soldada es más robusta que la propia membrana.

Además de ofrecer muchas de las mismas propiedades que otras membranas monocapa populares, como facilidad de instalación, flexibilidad y durabilidad, el PVC es la membrana monocapa más resistente a la grasa animal, el aceite, el combustible para aviones y los productos químicos; sustancias que suelen dañar otros tipos de materiales para techos. Esto convierte a los techos de PVC en una opción especialmente popular para restaurantes, instalaciones industriales, plantas de fabricación y aeropuertos. Asimismo, el PVC ofrece la mejor resistencia al fuego de todas las membranas para techos; es muy difícil de inflamar y no mantiene las llamas.

Preocupaciones medioambientales

Otra característica atractiva del PVC es su sostenibilidad. Desde la década de 1980, se han realizado más de 20 evaluaciones del ciclo de vida que comparan productos de construcción de PVC con productos similares fabricados con otros materiales. Se ha comprobado que los productos de PVC ofrecen un rendimiento superior en términos de eficiencia energética, aislamiento térmico, baja emisión de gases de efecto invernadero y durabilidad. Las membranas de PVC pueden ser altamente reflectantes, lo que contribuye al ahorro energético y a la reducción significativa de los costes de climatización.

El PVC es el único termoplástico que no se fabrica al 100 % con combustibles fósiles. Está compuesto aproximadamente por la mitad de gas natural y la mitad de agua salada. Además, la producción de PVC requiere menos combustibles fósiles que la de otros termoplásticos. Los techos de PVC tienen una larga vida útil, pero cuando necesitan ser reemplazados, la membrana es 100 % reciclable. De hecho, más del 99 % de todo el compuesto de vinilo fabricado termina en un producto terminado, gracias al reciclaje generalizado posterior al consumo.

Mejoras modernas

La formulación básica de las membranas de PVC se ha mantenido sin cambios durante los últimos 35 años, pero los avances tecnológicos en estabilizadores y pigmentos han hecho que el material sea más adecuado para los entornos de techado actuales. A diferencia de hoy, las versiones anteriores de membranas de PVC utilizaban plastificantes líquidos de baja calidad en el proceso de fabricación. Estos plastificantes podían migrar fuera de la membrana, dejándola quebradiza, inflexible y propensa a agrietarse. Los plastificantes actuales ofrecen niveles de rendimiento significativamente superiores, lo que permite a algunos fabricantes ofrecer garantías de hasta 30 años en sus sistemas de techado de PVC de la más alta calidad.

A pesar de los importantes avances en el rendimiento de los plastificantes líquidos, el riesgo de migración llevó a los químicos de DuPont a desarrollar Elvaloy KEE (éster de etileno cetona) como alternativa. Elvaloy KEE es un polímero sólido de alto peso molecular diseñado para no migrar fuera de la lámina de PVC. Los plastificantes que permanecen en su lugar ayudan a garantizar que la membrana se mantenga flexible y maleable durante toda su vida útil, incluso cuando se expone a condiciones y productos químicos agresivos. El primer techo de PVC con Elvaloy KEE se instaló en Florida en 1977, y las membranas han ganado popularidad en los 35 años transcurridos desde su introducción. 

La adición de Elvaloy KEE a las membranas de PVC resulta en una mayor tenacidad, flexibilidad y resistencia al impacto a largo plazo. El PVC reforzado con Elvaloy KEE se mantiene flexible en temperaturas que oscilan entre 200 °F y -30 °F y sigue siendo fácil de soldar, en caso de que sea necesario realizar reparaciones. Elvaloy también mejora la resistencia a los rayos UV, optimiza las características de resistencia a la intemperie y ofrece una resistencia aún mayor que la membrana de PVC estándar frente a productos químicos como refrigerantes de aire acondicionado, combustible para aviones y grasa. La membrana de PVC con Elvaloy KEE acumula menos suciedad y se mantiene limpia por más tiempo, lo que reduce el mantenimiento y aumenta la reflectividad para los propietarios de edificios. Una ventaja adicional para los contratistas es que el PVC con Elvaloy KEE produce menos humo al soldarse que el PVC estándar.

A pesar del éxito y la eficacia de Elvaloy KEE, muchas empresas trabajan actualmente en el desarrollo de plastificantes más novedosos y ecológicos. Se están desarrollando nuevos plastificantes de origen biológico como alternativa a los ftalatos (un plastificante de PVC de uso común). Estos plastificantes se elaboran a partir de materias primas renovables, y su uso convertirá al PVC en un sistema de techado aún más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.

Amplia variedad

El PVC está disponible en una amplia variedad de espesores, anchos, colores y refuerzos. La gran diversidad de membranas de PVC en el mercado garantiza que exista una membrana ideal para casi cualquier proyecto de techado. Además, el PVC se ofrece con diferentes refuerzos: membrana reforzada con poliéster, membrana reforzada con fibra de vidrio y membrana con respaldo de vellón.

Desde su lanzamiento al mercado, se han instalado más de 15 mil millones de pies cuadrados de membrana de PVC en todo el mundo. Los profesionales de la construcción de techos confían en recomendar e instalar sistemas de techado de PVC gracias a la trayectoria comprobada del material. Ha tenido un rendimiento excepcional durante décadas y se ha ganado la plena confianza de arquitectos y expertos en la materia.

Las membranas de PVC para techos siguen ganando popularidad y cuota de mercado gracias a su idoneidad para aplicaciones comerciales: juntas fiables, alta reflectividad, excelentes propiedades físicas y resistencia al agua, productos químicos, grasa, fuego y perforaciones. El PVC es un sistema ideal para techos expuestos a condiciones adversas que, a su vez, exigen un alto rendimiento con un bajo coste de ciclo de vida.

Fuente: Waterproof Magazine - 15 de abril de 2013